O objetivo deste artigo é desvelar e elucidar o surgimento das primeiras atividades odontológicas sob responsabilidade do poder público no Brasil e sua evolução e aspectos operacionais de relevância coletiva e individual. O estudo utilizou como fonte de pesquisa a base de resumos e citações Scopus, devido a sua ampla cobertura de periódicos (incluindo os da base Scielo) e os artigos analisados (artigos originais, editoriais, notas e revisões) foram recuperados em dois conjuntos distintos de periódicos das áreas de saúde coletiva e odontologia. Conclui-se que o sentido coletivo na odontologia ainda parece descaracterizado, desacreditado e invisível nos ambientes individualizados de consultório, entre¬tanto, sua ampliação pode quebrar a atomização profissional-consultório e aproximar o serviço da realidade social, para construção cidadã do direito à saúde e diminuição das distâncias entre os reais ne¬cessidades/desejos dos sujeitos e o sistema de saúde.